На данный момент огнестрельное оружие, основанное на классических принципах работы, вышло на плато своего развития. Какой-то значительный прогресс может быть реализован лишь основываясь на заметных и желательно принципиальных изменениях боеприпасов. Без этого следует ожидать лишь небольшого эволюционного прогресса.
Рассмотрим же перспективы развития стрелковых боеприпасов, исключая многие специальные (бесшумные с запиранием газов, подводные и т. д.), и слегка затронем боеприпасы для оружия поддержки.
Кинетические боеприпасы
Пули. Следует ожидать увеличения номенклатуры типов пуль уже существующих боеприпасов с включением в неё многих специальных. Произойдет некоторый отход от попыток создать удачные универсальные компромиссы, и пойдут в серию более специализированные пули. Для 5,56×45 этот процесс в значительной мере уже произошёл. Вероятно, распространение подкалиберных бронебойных пуль особенно в пистолетных боеприпасах.
В пистолетных боеприпасах возможно некоторое распространение взрывающихся пуль с бронебойным носиком для обеспечения высокого ОДП, бронебойных свойств и запреградного действия. Их распространение сдерживается высокой ценой боеприпаса и вероятностью поражения стрелка осколками собственных пуль.
Распространение СПЭЛов весьма маловероятно, так как заметное улучшение некоторых их свойств по сравнению с классическими пулями достигается лишь при использовании тяжёлых сплавов, а высокая цена этих сплавов совершенно не оправдывает их применение для этих целей. Следует ожидать так же дальнейшего распространения безсвинцовых пуль.
Внедрение пуль с дополнительным или основным движущим зарядом (реактивных) маловероятно вследствие резкого снижения поперечной нагрузки и сильного возмущающего воздействия реактивной струи, отрицательно влияющей на кучность в случае работы реактивного состава вне ствола. Подобные пули/боеприпасы возможны лишь для пистолетов или пистолетов-пулеметов.
Патроны по мощности и внешнебаллистическим данным
Среди пистолетных боеприпасов следует ожидать дальнейшего распространения малокалиберных высокоскоростных боеприпасов (5,7×28, 4,6×30) и появления новых. Существует вероятность распространения специальных боеприпасов с высоким ОДП и/или бронебойными свойствами специально для короткого штурмового оружия и PDW. Не исключена вероятность внедрения высокоскоростных (начальная скорость более 1000м/с) патронов калибром 4…5мм с поперечной нагрузкой 17…22г/см² и импульсом отдачи порядка 5…7кг*м/с. Вероятно их внедрение изначально в качестве подкалиберных с отделяющимся поддоном и даже для конических стволов. Относительно высока вероятность внедрения патронов калибром 6−7мм с импульсом отдачи 8−10кг*м/с, позволяющих относительно управляемый огонь при стрельбе очередью и имеющих баллистику, допускающую ведение действительного огня на расстояние до 800 м и более. Примерами попыток внедрения подобных боеприпасов являются патроны 6.8 Remington SPC и 6.5 Grendel.
Для пулеметов и снайперских винтовок возможно внедрение патронов калибром 8…10мм и начальной энергией порядка 5…8кДж, допускающих действительный огонь на расстояние до 1500 м. Примерами могут служить боеприпасы .338 Lapua Magnum и .338 Norma Magnum (под последний уже предлагается ручной пулемет). В больших калибрах особый прогресс маловероятен. Лишь боеприпасы для т. н. антивещественных винтовок имеют вероятность некоторого развития.
Особенности патронов
Существует вероятность внедрения патронов с электрическим воспламенением. Это позволит внедрить алюминиевые гильзы, решив проблему прорыва пороховых газов через капсюльное гнездо. Иные проблемы алюминиевых гильз, а именно слабое дульце и склонность срываться с экстрактора, в целом решены и могут быть ещё уменьшены в ходе внедрения новых патронов. Вероятно так же массовое внедрение решения проблемы прорыва пороховых газов через капсюльное гнездо у алюминиевых гильз и без внедрения электровоспламенения.
Возможно массовое внедрение составных гильз, например с алюминиевым/латунным донцем и тонкими стенками из нержавеющей стали. Внедрение композитных пластиковых гильз классической геометрии в целом маловероятно, так как они требуют металлического донца и дульца, но, скорее всего, можно ожидать цельнопластиковых цилиндрических телескопических патронов с новыми способами достижения нужной обтюрации и экстракции.
Весьма вероятно и фактически уже ожидается внедрение безгильзовых боеприпасов, отработка очередного поколения которых ведется в США. Для них так же вероятно внедрение электровоспламенения. Возможно появление боеприпасов со сгорающей гильзой, но металлическим поддоном, что позволит решить проблему обтюрации пороховых газов и экстракцию невыстреленных патронов из патронника. Боеприпасы с улетающей гильзой распространения, скорее всего, не получат.
Многоэлементные боеприпасы. Внедрение многопульсных боеприпасов для стрелкового оружия маловероятно. В средних (ближе к 8−9мм) и крупных (более 9мм) боеприпасах для боев накоротке возможно внедрение разделяющихся пуль.
Новые движущие составы. Замена порохов новыми составами, например жидкотопливными с окислителем, пока сдерживается рядом технических проблем.
Отношение к конвенциям
Весьма вероятно дальнейшее всё усиливающееся пренебрежение международными конвенциями и дальнейшее распространение неконвенционного оружия. Например, внедрение заведомо деформирующихся или разрушающихся пуль и прочее.
Наиболее вероятно внедрение сразу нескольких решений, описанных выше, в рамках одного боеприпаса. Например, высокоскоростной боеприпас калибром 4…5 мм со сгорающей гильзой. Или патрон калибром 10 мм (пример) для боев накоротке с разделяющимися после выстрела из ствола пулями с центральной бронебойной частью из тяжёлого сплава и прочие.
Детонирующие боеприпасы
Дальнейший прогресс в области ручных гранат не ожидается. Возможно лишь усовершенствование запалов.
Ожидается дальнейшее размывание грани между ПТУР и безоткатными противотанковыми гранатометами за счет внедрения «умных» гранат и электронных прицельных комплексов.
В области легких гранатометов с небольшим импульсом отдачи калибром 20−40мм ожидается дальнейшее распространение гранат с программируемым/управляемым подрывом. При этом как будут появляться новые боеприпасы, так и будут внедряться БЧ с программируемым подрывом в существующих боеприпасах. Даже с использованием гранат без программируемой БЧ ручные полуавтоматические гранатометы калибром 25−35мм могут представлять из себя грозное оружие. Поэтому именно с подобными гранатометами связываются наибольшие надежды дальнейшего развития стрелкового оружия.